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Darío el grande
Darío (522-486) fue un aqueménida y un administrador muy capaz que dividió su vasto imperio en veinte satrapías, cada una con un gobernador, o sátrapa, y un comandante militar independiente de él, cuyas actividades fueron controladas por un servicio secreto de inteligencia. –“los ojos y los oídos del Shah”- para prevenir la rebelión.
Esto no impidió que se produjeran revueltas y rebeliones en regiones y provincias, lo que no es de extrañar en un imperio tan vasto, formado por pueblos diversos y operado con los transportes y la tecnología de la época. Hubo revueltas en Babilonia y en otros lugares, pero, en vista de la historia posterior, la más importante de todas fue la de Jonia, que condujo a la derrota en Maratón unos años antes de la muerte de Darío. Sin embargo, extendió las fronteras del imperio en el Cáucaso, más allá del mar Caspio y más allá del Oxus, que estaban habitadas por varios pueblos nómadas iraníes y no iraníes.
Darío no solo fue un gobernante civil y militar muy capaz, sino que también fue un hombre de visión y grandeza, consciente de construir monumentos a su nombre y dejar su versión de los hechos a la posteridad. Comenzó la construcción del complejo de palacios conocido como Persépolis a unos 60 kilómetros al noreste de Shiraz, edificios que redundaron en su poder, gloria y arte. Esta fue la nueva y más importante capital del imperio, estando las otras en Babilonia, Ecbatana y Susa, donde también construyó un palacio monumental, del cual lamentablemente no queda parte en pie. Como generalmente estaba en movimiento, el rey y su séquito podían pasar el invierno en Susa, pasar la primavera en Persépolis e ir a las frescas elevaciones de Ecbatana durante el verano.
La evidencia arqueológica sugiere que los primeros restos de Persépolis datan de alrededor del 518 a. C., solo cuatro años después de la subida al trono de Darío. Algunos eruditos han sugerido que Ciro eligió el sitio de Persépolis, pero fue Darío quien construyó la terraza y los grandes palacios. Ordenó la construcción del Palacio de Apadana y la Sala de Debates, el principal Tesoro imperial y sus alrededores, que se completaron durante la región de su hijo, Jerjes. La construcción adicional continuó hasta la caída de la dinastía aqueménida.
El palacio más grande y glorioso de Persépolis era Apadana, utilizado para la audiencia oficial del Rey de Reyes. La obra se inició en el 515 a. C. y se completó treinta años después. El palacio tenía un gran salón en forma de cuadrado con setenta y dos columnas, trece de las cuales aún se encuentran en la enorme plataforma de las ruinas sobrevivientes de la ciudad. Las columnas soportaban el peso del vasto y pesado techo.
Quizás no menos espectacular como proeza de la ingeniería civil fue la construcción del camino real de Susa a Lydia, la capital de Sardis. El camino tenía 111 estaciones, estaba patrullado por unidades del ejército, podía recorrerse de punta a punta en tres meses, lo que era muy rápido para la época, y era utilizado por los correos del rey para recibir información y transmitir órdenes. Casi igualmente impresionante fue la construcción de un canal en Egipto (ya comenzado antes de la conquista persa) desde el Nilo hasta el Mar Rojo, conectando así el Mediterráneo con el Océano Índico.
En su inscripción, Darío se dirigió a Ahura Mazda, la deidad suprema de los zoroastrianos, como el señor supremo a quien debía su soberanía sobre la tierra. Esto puede tomarse como evidencia de que era zoroastrista, pero otras evidencias lo hacen poco probable. Primero, el zoroastrismo no podría haber sido la religión del estado porque, de haber sido así, Darío, como Ciro, no habría tolerado y, a veces, incluso pagado tributo a los cultos y dioses de otras personas. En segundo lugar, el nombre de Zoroastro no se menciona en ninguna de las inscripciones. En tercer lugar, los reyes aqueménidas, incluido Darío, fueron enterrados en tumbas, en contra de la estricta regla zoroastriana de que los muertos deben ser expuestos a los elementos. En cuarto lugar, Ahura Mazda también formaba parte de la tríada iraní anterior a Zoroastrismo, Ahura Mazda-Mithra-Anahita. Además, el culto de todo el panteón iraní floreció en este momento y ni siquiera es seguro que los persas comunes hayan absorbido completamente el zoroastrismo.
La guerra de Darío con Atenas siguió a la subyugación de los jonios y la conquista de algunas islas del Egeo y la represión de la revuelta de algunas ciudades griegas en Asia Menor que habían sido respaldadas por Atenas. La batalla decisiva se libró en Maratón en 490 en la que los persas fueron derrotados. Desde el punto de vista del imperio persa, este fue un revés relativamente menor, pero desde el punto de vista de Europa fue un evento histórico.
